Калькулятор – электронное вычислительное устройство, созданное для операций с алгебраическими числами или формулами. Есть, конечно,  и другие определения этого термина. К примеру:  компьютерная программа, которая  производит определенные виды расчётов. В Советском Союзе ими называли огромные настольные ЭВМ, а чтобы обозначить привычный современному человеку малогабаритный – использовали  термин «микрокалькулятор». Т.е. сегоднякалькулятор и микрокалькулятор – это практически одно и то же, размеры советских - уже история.

Происхождение термина  

Слово «калькулятор» позаимствовали во второй половине XVIII столетия из немецкого языка. Само слово kalkulator образовано от глагола calculo, что в переводе с означает «подсчитываю». Глагол calculo, происходит в свою очередь, от слов calculi («кости») и calculus («камешек») (кости и камешки использовали для счёта в абаках – это специальные счётных доски для арифметических подсчётов).

История

Первый прототип калькулятора увидел свет ещё в 150 – 100 г.г. до нашей эры. Это был механизм антикитерский – это механическое устройство, которое могло выполнять операции вычитания, сложения и даже деления. Его использовали  в основном для астрономических нужд. Для математических подсчётов использовались также абаки, счёты (с этим  простым механическим устройством можно складывать и вычитать), математические таблицы, позже появились логарифмические линейки (это вычислительное устройство  позволяет  выполнять несколько операций, даже таких как умножение и  деление чисел, извлечение корней квадратных и кубических и  возведение в степень) и электромеханические и механические арифмометры (эти настольные вычислительные машины предназначены для очень точного деления, умножения, сложения  и вычитания).

В 1643 году французский гений Блез Паскаль сделал арифметическую машину, названную позже Суммирующей машиной Паскаля. Эта машина может не только складывать, но делать и другие операции, но требует также применения очень громоздской процедуры повторных сложений.

Также идея создать машину, облегчающую астрономические расчёты, возникла у немца Готфрида Вильгельма Лейбница, выдающегося математика. В 1973 году им был создан калькулятор.

Позже стали появляться подобные устройства на газоразрядных лампах, калькуляторы для вычисления логарифмов, транзисторные калькуляторы,  калькуляторы со специальным вычислением функций, таких как трансцендентных, и уже в наше время программируемые настольные.

В 1970 году впервые появились в продаже компактные устройства массой около 0,8 кг, и их легко можно было уже держать в руке. Первыми массовыми производителями этих устройств были фирмы Canon и Sharp. Годом позже приятно порадовал тогдашних потребителей первый в мире карманный калькулятор от фирмы Bomwar с размерами 131×77×37 мм.