О доблести спартанских воинов сегодня знает каждый благодаря подвигу царя Леонида, который с небольшим отрядом – всего 300 человек личной гвардии – остановил продвижение целой армии персов. Однако этот подвиг – далеко не исключение, спартанцы доказали свою стойкость, силу и военную выучку в многочисленных сражениях. История сохранила слова спартанских женщин, которые, провожая сыновей на войну, желали им вернуться «со щитом или на щите». Смысл этого пожелания: сражаться доблестно, не бежать с поля боя (струсивший беглец в первую очередь бросал тяжёлый щит, а погибшего или раненного воина обычно переносили на его щите).  

Спарта или Лакедемон – знаменитый город-государство в Древней Греции.

В Спарте воспитание было делом государственной важности. Каждый спартанец умел читать, писать и считать, знал историю родины, умел правильно «общаться с богами». Но более всего спартанцы преуспели в воспитании мужества, дисциплины и ответственности, в развитии силы и выносливости, в умении кратко выражать свои мысли и стойко переносить физические страдания. Главной целью считалось воспитание воина-патриота, беспощадного к врагам Спарты.

До 7 лет мальчики воспитывались в семье, после чего в обязательном порядке поступали в аге́ллы – государственные воспитательные учреждения.

В агеллах юные спартанцы находились до 18 лет. Здесь их воспитанием занимались назначенные государством наставники – педоно́мы. Дети учились грамоте и счёту, религиозным обрядам, разучивали песни, с ними проводились беседы о нравственности, но основное их время отводилось физическим упражнениям.

С 18 до 20 лет спартанские юноши проходили военную подготовку в эфе́бии. В это время они жили в специальном поселении, построенном по образцу военного лагеря, и упражнялись в военном искусстве, сами добывая себе пищу, неся караульную службу и поддерживая порядок в лагере. Законы Спарты запрещали воину заниматься грязной сельскохозяйственной работой, поэтому пропитание приходилось добывать охотясь либо отбирая продукты у рабов-земледельцев.

После эфебии для спартанца начиналась настоящая военная служба, которая продолжалась практически всю жизнь ­до тех пор, пока он мог «носить оружие». Но молодой воин ещё не считался полноправным гражданином. Гражданство с правом участия в государственных собраниях спартанец получал только в 30 лет, если до этого он безупречно служил Спарте и создал собственную семью.