"Кашель защищает наши легкие от потенциально вредного внешнего воздействия, например от химикатов или пыли. В условиях проживания с курильщиками этот рефлекс, жизненно важный для человека, гаснет", - цитируются в пресс-релизе слова доктора биологических наук Джулии Меннелла (Julie Mennella) из Monell Chemical Senses Center.

Известно, что взрослые курильщики имеют менее выраженный кашлевой рефлекс по сравнению с некурящими. Им требуется более серьезный раздражитель, чтобы вызвать кашель. Исследовательская группа решила проверить, насколько сильно нарушает табачный дым работу легких у детей и подростков.

В ходе исследования 38 здоровых детей в возрасте от 10 до 17 лет подвергались возрастающим концентрациям капсаицина (содержащийся в различных видах стручкового перца алкалоид) из распылителя. Капсаицин - это жгучий элемент перца чили и потенциальный раздражитель дыхательных путей. При этом 17 из участников проекта постоянно подвергались влиянию табачного дыма дома, в то время как у оставшихся таких ситуаций дома никогда не бывало. Родители детей также были протестированы.

Концентрация капсаицина увеличивалась с каждым вдохом до того момента пока испытуемые не кашлял дважды. Когда это происходило, ученые замеряли индивидуальный порог чувствительности.

Дети, регулярно подвергавшиеся воздействию табачного дыма, дольше могли терпеть жгучий перец, что говорит о сниженной чувствительности их легких.

Ученые считают, что их открытие подчеркивает ранее неизвестный негативный аспект влияния вторичного табачного дыма на общественное здоровье.

"Это исследование показывает, что даже если вдыхающий дым подросток не кашляет сам, его респираторное здоровье может быть нарушено этим дымом", - уверены ученые.

Кроме того, по их мнению, снижение кашлевого порога чувствительности может способствовать развитию дурной привычки у детей курящих родителей, так как первые эксперименты для них будут менее неприятными.